L'île Saint-Honorat

À quinze minutes de bateau du port de Cannes, l’île Saint-Honorat appartient depuis 1869 à une communauté de moines cisterciens, qui en cultivent aussi la vigne. L’île ne mesure que 1,5 km de long sur 400 m de large, mais la vie monastique en règle encore les journées : vingt et un moines, selon l’abbaye, se réunissent sept fois par jour à l’église et accueillent les visiteurs qui débarquent chaque jour du continent. Plus petite et plus calme que sa voisine Sainte-Marguerite, l’île se découvre à pied, de l’abbaye aux chapelles, jusqu’à la tour fortifiée qui domine la mer.

La première règle monastique de Gaule a été écrite à Lérins

Au début du Ve siècle, Honorat s’installe sur l’île, alors appelée Lérina, avec quelques compagnons. Le monastère grandit si vite que, dès 427, Jean Cassien parle déjà d’un « immense monastère ». La Règle des Quatre Pères, rédigée à Lérins, est la première règle monastique écrite en Gaule, et la tradition y fait passer saint Patrick. L’abbaye est sécularisée en 1788, l’île vendue aux enchères en 1791, et il faut attendre l’arrivée des cisterciens venus de l’abbaye de Sénanque, en 1869, pour que la vie monastique reprenne. L’abbaye actuelle date de ce XIXe siècle, autour d’un cloître médiéval des XIIe et XIIIe siècles. Ses parties habitées restent fermées au public, mais l’église est toujours ouverte.

La tour-monastère a rouvert en 2026 après six ans de travaux

À la fin du XIe siècle, les moines élèvent au bord de l’eau une tour où se réfugier lors des attaques venues de la mer. Agrandie pendant plusieurs siècles, elle devient au XVe un monastère vertical complet, avec cloître, réfectoire, église et cellules, où moines et soldats ont cohabité jusqu’en 1788. Classée parmi les premiers monuments historiques dès 1840, sur la liste de Prosper Mérimée, elle a fait l’objet d’une restauration commencée en juillet 2020 et inaugurée le 22 juin 2026. Le troisième niveau du cloître, disparu, a été reconstruit d’après les archives, onze vitraux contemporains ont été posés, et la tour abrite désormais une tapisserie de Vera Molnar, sa dernière création. Le ministère de la Culture y annonce des visites guidées, dont les horaires se demandent à l’abbaye.

Cette restauration accompagne une ambition plus large : l’île prépare sa candidature au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont le dossier doit être déposé en 2027, pour une décision attendue en 2028.

Les chapelles et les fours à boulets jalonnent le tour de l’île

À la pointe est, la chapelle de la Trinité, dont la datation hésite entre l’époque carolingienne et le XIe siècle, ouvre ses trois absides sous une coupole elliptique. La chapelle Saint-Sauveur, un octogone d’environ huit mètres de diamètre, a été bâtie sur les vestiges d’un oratoire des Ve et VIe siècles mis au jour par les fouilles. Aux deux extrémités de l’île subsistent des fours à boulets, où l’on rougissait les projectiles destinés à incendier les navires : ceux des îles de Lérins ont été achevés en février 1794 à l’instigation de Bonaparte, et il n’en resterait qu’une dizaine en France.

Les moines produisent environ 40 000 bouteilles par an

Le vignoble, 8,5 hectares selon l’abbaye, associe la syrah, le mourvèdre et le pinot noir pour les rouges, le chardonnay, la clairette et le viognier pour les blancs, sur des vignes de vingt-cinq à quatre-vingts ans. Les frères taillent, ébourgeonnent et vendangent à la main, et toutes les étapes, de la vinification à la mise en bouteille, se font sur l’île. Les cuvées classiques portent le nom d’un saint, de Saint-Pierre, une clairette, à Saint-Salonius, un pinot noir ; plus récentes, celles de la gamme Le Silence font exception. Le premier rosé du domaine, Le Silence Rosé, millésime 2025, ne se vend qu’au caveau de l’île, à 21,50 €. Ces prix s’expliquent en partie par l’insularité : fûts, piquets, carburant et bouteilles arrivent tous par bateau.

Les moines élaborent aussi des liqueurs, dont la Lérina verte, à base de quarante-quatre plantes, en partie cultivées sur l’île. Le caveau, près du restaurant La Tonnelle, a rouvert en avril 2026 et ouvre de 11 h 30 à 17 h. Le premier vendredi de chaque mois, si le temps le permet, une dégustation a lieu au milieu des vignes.

L’île impose quelques règles à ses visiteurs

Saint-Honorat est une propriété privée et un lieu de prière. Une tenue décente est demandée, le naturisme est interdit, comme la cigarette, le feu et les drones. L’abbaye a retiré toutes les poubelles : chacun rapporte ses déchets sur le continent. La baignade reste possible dans les criques de la côte rocheuse, où des chaussures d’eau rendent service.

Informations pratiques

Traversée : la compagnie Planaria est la seule à desservir l’île, tous les jours de l’année. Départ du quai Maxime Laubeuf, à Cannes ; traversée de quinze à vingt minutes. Aller-retour 19,50 € par adulte, 12 € de 4 à 15 ans, gratuit avant 4 ans. Du 1er octobre au 1er novembre 2026, départs de Cannes toutes les heures de 9 h à 17 h, sauf à 13 h. L’horaire du retour se réserve à l’achat du billet, vendu au guichet du quai, la vente en ligne étant suspendue à l’automne 2026. Renseignements au 04 92 98 71 38.

Stationnement : le parking Laubeuf est fermé pour travaux ; le parking Pantiero est à cinq minutes à pied de l’embarquement. Mieux vaut arriver une demi-heure avant le départ.

Sur l’île : visite libre et gratuite des extérieurs et de l’église. Le restaurant La Tonnelle est ouvert tous les jours de 12 h à 14 h 30 jusqu’au 31 octobre 2026, sur réservation au 04 92 99 54 08 ; en hiver, il n’y a aucune restauration sur l’île. Le magasin de l’abbaye ferme en novembre. Il n’existe pas de navette directe vers Sainte-Marguerite : il faut repasser par Cannes.

Horaires et tarifs relevés en octobre 2026, à vérifier avant de partir.

Où dormir : la Villa du Roc Fleuri accueille ses hôtes à vingt minutes à pied de l’embarcadère

À moins d’un kilomètre du Palais des Festivals, la Villa du Roc Fleuri réunit cinq chambres et suites, que Fanny et Max ont meublées en partie de leurs mains : les luminaires sortent de l’atelier de Fanny, et les meubles de famille y ont été revisités. Le soir, la table d’hôtes sert sous la verrière des spécialités niçoises et provençales, et la maison cultive son propre potager. Le quai d’embarquement pour Saint-Honorat se rejoint à pied en une vingtaine de minutes, ce qui permet de prendre le premier bateau du matin sans chercher de place pour la voiture.